Arthur Guérin-Boëri sobre la búsqueda de lo desconocido

En 2022, Arthur Guérin-Boëri viajó a Quebec, Canadá, tras tres años de entrenamiento, con el objetivo de establecer un récord mundial de apnea dinámica bajo hielo sin traje de neopreno. Lo logró, aguantando la respiración durante 2 minutos y 27 segundos en agua a 0,7 °C mientras nadaba horizontalmente 105 metros. Esto marcó la culminación de una exitosa carrera en apnea que comenzó en 2011 a los 26 años. A pesar de su amplia experiencia en este deporte, este reto no tenía precedentes.  

«Tuve que enfrentarme al miedo durante tres años antes del intento. No estaba seguro de cómo mi cuerpo soportaría las reacciones fisiológicas extremas de aguantar la respiración junto con las reacciones fisiológicas de la inmersión en agua extremadamente fría. Estudié cómo reacciona mi cuerpo al frío y cómo reducir el riesgo, cómo rebajar el miedo. Y aun así, hiciera lo que hiciera, el miedo seguía ahí», asegura Arthur.  

«Antes de la inmersión, me preparé durante dos horas, también para controlar el miedo. Pero 30 segundos antes empezar, decidí aceptar que el riesgo forma parte del juego. Normalmente soy más racional, pero esta vez conecté de verdad con algo que me trasciende. Estaba muy concentrado en este estado de flujo y acepté que el riesgo formaba parte del juego, que podría acabar muy mal para mí. Lo acepté. Y entonces el miedo desapareció.»

Arthur creció con una profunda pasión por la música y se convirtió en productor musical en París. Cuando tenía poco más de veinte años, compaginó su pasión con el ajetreo propio de quien trata de abrirse camino en el mundo profesional. En tiempos tan estresantes, recurrió al agua: una vocación que no era nueva, sino un refugio que había buscado desde la infancia. El rápido ascenso de su carrera como apneísta nunca fue planeado. Tampoco lo fue la idea de que esta se convertiría en su trayectoria profesional. 

«El gran azul» de Luc Besson le dejó una huella imborrable, forjando una conexión con el mar que se mantendría intacta durante toda su vida. Lo que vio en la película coincidió con sus primeras experiencias bajo el agua, que recuerda con claridad. «Creo que Luc Besson fue un verdadero genio en su forma de filmar y mostrar la sensación que tenemos al bucear en apnea. Bajo la superficie, en el mar, me sentí muy bien. Me aislaba del mundo exterior, concentrado en mis sentimientos y sensaciones en esa ingravidez que sentimos bajo el agua. Esta sensación me acompañó durante toda mi adolescencia. Y entonces, el agua me llamó. Tuve que volver al agua».

La apnea ha existido desde que los humanos buscan peces, perlas u oro, entre otros, bajo los mares y océanos. Contener la respiración para explorar y buscar siempre ha estado entrelazado con la supervivencia. Puede que muy diferente, quizás no tanto, para Arthur es una manera de cambiar el enfoque y dirigir su atención hacia adentro, trascendiendo y explorando sus propios límites. Los límites son clave en su definición de la apnea como práctica. 

«Al contener la respiración, suben los niveles de CO2 porque no se exhala, lo que desencadena la necesidad de respirar, mientras que los niveles de oxígeno bajan porque no se inhala. La incomodidad del aumento de CO2 no es peligrosa, pero si los niveles de oxígeno bajan demasiado, puede provocar desmayos, lo cual es potencialmente peligroso si estamos bajo el agua, por lo que resulta fundamental no bucear nunca solo. La naturaleza está bien conformada: la incomodidad del aumento de CO2 genera la necesidad de respirar mucho antes de que los niveles de oxígeno hayan descendido críticamente. La tarea del apneísta es explorar la zona entre la necesidad de respirar y la verdadera necesidad fisiológica de respirar, el desmayo, sin sobrepasarla».

Durante décadas, Niza, en el sur de Francia, ha sido un centro neurálgico de la apnea. Arthur Guérin-Boëri se mudó allí hace algunos años, impulsado por su pasión, su profesión y la búsqueda de una vida más tranquila frente al ritmo frenético de París. «Necesitaba ver el horizonte, ya que me permite desarrollar la conciencia plena. Crecí en París y allí nunca se ve. Siempre estás en calles, bulevares y avenidas rodeadas de edificios. Y también el color: el azul. El cielo y el mar aquí son muy azules. Esto es muy importante para mí.».

A lo largo de su vida profesional como apneísta, gran parte de su preocupación ha girado en torno a las marcas de tiempo, los récords mundiales y las mejores marcas personales, fruto de un entrenamiento constante, del esfuerzo y, en definitiva, del compromiso de superarse a sí mismo. Pero admite que lo que lo inició todo —una llamada para unirse a un club de natación local— tuvo tanto peso como cualquiera de los pasos posteriores. Ese momento marcó su primera decisión para afrontar el miedo a hacer algo desconocido.  

«Puedes elegir quedarte en tu zona de confort y es perfecto. Es muy difícil dar este paso hacia lo desconocido, pero una vez que lo has hecho, tras cierto tiempo, se vuelve necesario y vital.»

Tras años bajo la superficie de las aguas de todo el mundo, Arthur se ha embarcado en una nueva misión: convertirse en una voz experta en defensa de la conservación marina. «No me gusta asumir que lo sé todo y tengo todas las respuestas. Ni tampoco la arrogancia. Prefiero aprender. Estoy en una dinámica de descubrir, aprender más y luego compartir mis conocimientos. Mi visión de algo es solo una percepción. No es la verdad. Esto es lo que me gusta del aprendizaje: poder comprender el mundo que me rodea».

Para ello, está trabajando en una serie documental en la que se propone descubrir el impacto que la contaminación mundial y el cambio climático tienen en nuestras aguas y en las comunidades que dependen de ellas. Sin duda, lo que lo impulsa es una búsqueda constante de lo desconocido. Que se trate de un misterio interno o de la curiosidad por lo que hay más allá depende de la perspectiva, el contexto y el momento. De hecho, es campeón mundial de apnea, productor musical, emprendedor, presentador de televisión, orador motivacional y documentalista. Pero, cuando se le da la oportunidad, prefiere considerarse un soñador, un aprendiz y, sobre todo, el autor de su propia vida.