Encensée en raison de ses nombreux bienfaits pour la santé, la natation en eau froide est une tradition bien ancrée dans les pays nordiques. Généralement pratiquée dans la nature ou dans des bains en plein air spécialement construits à cet effet, ce passe-temps vivifiant en extérieur permet non seulement de prolonger la saison des baignades, mais est également considéré comme une activité sociale.
Les bains en plein air sont généralement situés le long des côtes et des lacs avec un accès direct à l'eau, ce qui permet aux visiteurs de profiter de la beauté naturelle qui les entoure. La plupart des centres de bains en plein air ont des zones réservées aux hommes et aux femmes, mais certains endroits reconnaissent également les personnes transgenres et non binaires afin de rendre les installations accessibles à tous.
« La natation est une routine pour moi. En hiver, j'allais au sauna deux ou trois fois par semaine et je nageais dans la baie. Parmi les gens que j'ai rencontrés là-bas, beaucoup m'ont parlé de la natation en eau froide sans sauna. Au début, je pensais que cela n'avait aucun sens. Puis ma curiosité l'a emporté lorsque j'ai réalisé que j'avais déjà acquiert une certaine confiance et une certaine résistance au froid », nous confie Erika Wall, mannequin et doula basée à Stockholm, qui est également une nageuse en plein air chevronnée.
« Lors de la pandémie, le sauna a fermé. De nombreux amis de mon groupe de sauna, qui n'avaient jamais nagé seuls en eau froide, ont commencé à se réunir pour nager ensemble dans différents coins de la ville. C'est à ce moment-là que je les ai rejoints. »
Le rituel de l'eau froide présente des avantages scientifiquement prouvés pour la santé, notamment des effets stimulants et énergisants sur l'humeur, une meilleure mémoire, une diminution de la tension et la réduction du stress. Ces bienfaits, ainsi que l'expérience apaisante de la connexion avec la nature, ont contribué à sa popularité croissante.