'자신을 약초 학자라고 부르는 시그네 시엠센은 기억할 수 있는 한 오랫동안 야생 자연과 직관적인 유대감을 느껴왔습니다. 열 살 때 책에서 읽은 식물 묘약에 영감을 받아 마녀가 되고 싶다는 꿈을 꾸기도 했습니다. 20대 초반에는 클럽에서 일하면서 낮에 정기적으로 숲으로 탈출해 재충전하고 살아있는 세상과 다시 연결되는 습관을 만들었습니다. 허벌리즘은 몸과 마음, 환경이 서로 연결되어 있다는 생각에 뿌리를 둔 치유와 웰빙을 위해 식물을 사용하는 관행입니다. 오늘날에는 거의 기이한 것으로 여겨지지만, 역사적으로 볼 때 이는 필수이자 표준이었습니다.
우리는 항상 식물을 채집해 음식과 약으로 사용해왔고, 저는 이 둘을 명확하게 구분하지 않습니다.'라고 시그네는 말합니다. '우리는 몸에 좋은 것이 무엇인지에 대한 선천적인 지식을 가지고 태어났지만, 어릴 때부터 이를 무시하도록 배워왔습니다. 많은 사람들이 자연을 두려워하지만 우리 또한 자연입니다. 우리는 자연과 분리되어 있지 않습니다. 비록 오늘날 우리가 자연인 것처럼 행동하는 법을 배웠고, 한때 자연스럽다고 느꼈던 것을 두려워하게 되었지만요.'
그녀의 작업에는 뚜렷한 연간 리듬이 있습니다. 봄, 여름, 가을은 식물이 제공하는 것을 최대한 많이 가공하고 보존하기 위해 채집, 건조, 발효, 팅쳐(tincture) 준비에 집중하는 시기입니다.
비타민, 칼슘, 철분, 미네랄이 풍부한 쐐기풀 잎은 말려서 면역 체계를 지원하고 강화하기 위해 주입에 사용됩니다. 야생 장미는 '마음을 부드럽게 하고 치유'하며 '다산, 사랑, 섹스, 정열'에 좋으며 보습 및 살균 스킨케어에도 좋습니다. 야생 라즈베리 잎은 발효 및 건조되어 대부분의 허브 차와 인퓨전의 기본 재료로 사용되며, 면역 체계를 지원하고 호르몬 균형을 돕고 생리통을 완화하는 데 도움이 됩니다. 일 년 내내 준비하고 사용할 수 있지만, 시그네는 일반적으로 겨울이 신체에 이러한 치료법이 가장 필요한 시기라고 말합니다.
'저는 식물이 가진 약효의 대부분은 식물과의 관계와 가공, 그리고 식물과 함께 있는 것 자체에 있다고 생각합니다. 때로는 식물에서 무언가를 얻기 위해 특정 식물을 골라야 할 필요조차 느끼지 못합니다. 그냥 그 자리에 있는 것만으로도 충분하죠'
'저는 확실히 야생에 끌립니다. 누군가 씨앗을 심고 정성을 다해 식물을 가꾸었기 때문에 재배된 식물에도 많은 애정이 있을 수 있고, 저도 재배된 식물에 대한 애정이 큽니다. 하지만 야생 식물은 더 많은 어려움을 겪으며 살아남아야 했고 같은 방식으로 애지중지하지 않았기 때문에 더 많은 약효를 지니고 있다고 생각합니다.'
그녀는 사람들이 자연 속에서 자신의 능력을 믿고 어린아이와 같은 마음으로 자연에 접근할 수 있도록 강좌, 워크샵, 채집 산책을 운영하고 있습니다.
아이들이 독성이 있는 것을 입에 넣는 것을 본 적이 없습니다. 아이들은 보기 좋고 안전하게 따먹을 수 있는 식물에 직관적으로 이끌립니다. 아이들은 자신의 감각을 매우 신뢰하고 자신을 자연과 분리된 존재가 아니라 자연의 일부로 여기는 개방적이고 호기심 많은 시각을 가지고 태어납니다. 저는 아이들이 성장하면서 사물을 다룰 수 있다는 것을 믿고 그들의 개방성과 직관을 신뢰하도록 가르치는 것은 놀라운 가치가 있다고 생각합니다.
이는 성인에게도 마찬가지이며, 그렇기 때문에 시그네는 구체적인 권장 사항이나 간단한 방법을 제시하는 것을 피하려고 노력한다고 말합니다. “저는 제 직관을 계속 신뢰하고 항상 저보다 다른 사람이 저에게 좋은 것이 무엇인지 더 잘 안다는 식민지 시대의 생각을 버리는 것이 매우 생명력이 있다는 것을 알게 되었습니다. 누구나 자신이 좋아하는 것을 찾을 수 있다고 생각하며, 적극적으로 찾는 관찰의 눈이 아니라 그러한 모든 야망을 버리려고 노력함으로써 식물들 사이를 탐구하는 것이 가장 좋습니다.
그 대신 식물과 함께 앉아 오랜 시간 동안 식물을 느끼려고 노력해야 합니다. 봄, 여름, 가을에는 어떤 모습일까요? 어떻게 시들고 씨앗은 어떻게 생겼나요? 이 모든 기간 동안 맛과 냄새는 어떻게 변할까요?
'인간이 된다는 것은 삶과 맥락을 창조하는 것이며, 우리는 다른 사람 및 주변 환경과 함께 그 일을 합니다. 우리 주변의 것들과 함께 창조하지 않고는 할 수 없는 일이죠. 따라서 우리가 무엇을 먹고, 무엇을 입고, 어떻게 생활하는지를 만드는 과정과 거리를 두는 것은 이상하게 느껴집니다. 모든 사람이 직접 집을 짓고, 직접 옷을 만들고, 직접 음식을 잡아야 한다는 말은 아니지만, 우리 모두가 이러한 영역으로 돌아갈 수 있다고 생각합니다. 모두가 모든 것을 할 수는 없지만, 우리 각자가 주변 환경과 함께 만들 수 있는 무언가를 찾는다면 훨씬 더 기분이 좋아지고 잃어버린 연결감을 찾을 수 있을 것이라고 믿습니다.'
